Depuis son enfance, l'éthiopien Asmelash Zeferu rêvait de devenir pilote.

Des année plus tard, et bien qu'il ne soit pas devenu pilote, cet homme de 35 ans a construit son propre avion. Cet appareil à deux places a été fabriqué à partir de morceaux de matériaux tels que bois, métal et aluminium.

Né dans la région de Tigray, dans le nord de l'Éthiopie, M. Asmelash a baptisé son appareil, K-570A. K est l'initiale du prénom de sa mère, Kiros Wolde-Michael, tandis que 570 désigne le nombre de jours qu'il lui a fallu pour construire l'appareil, et que A signifie "avion".

M. Asmelash a effectué en juin de cette année son premier vol d'essai à bord de son avion personnel, mais sans succès. Il prévoit d'effectuer son "vol d'essai final" sur une prairie près de sa maison dans quelques semaines, et estime qu'il pourra voler à une dizaine de mètres au-dessus du sol avec son appareil.

M. Asmelash a signé un protocole d'accord avec la compagnie chinoise ZTE, qui a promis de soutenir les tentatives de M. Asmelash par un programme de parrainage. "Je constate avec plaisir sa créativité et son impact positif qui contribue à stimuler l'esprit et l'initiative de ses concitoyens Éthiopiens en matière d'innovation de technologies avancées pour l'avenir", a déclaré Zhang Jintao, vice-directeur général de ZTE Éthiopie.

Ce parrainage montre l'engagement de la compagnie à assumer des responsabilités sociales, en particulier en matière d'innovation, de technologie et de progrès académiques, a-t-il indiqué. M. Asmelash s'est dit heureux de bénéficier du parrainage de ZTE pour son vol d'essai final.

"J'ai tout résolu (...) J'ai amélioré le moteur et maintenant tout est parfait pour mener à bien mon vol d'essai final", a-t-il dit.

M. Asmelah a exprimé son espoir que le K-570A puisse devenir une marque produite et distribuée d'ici à 2031. Il a placé son propre avion miniature à son domicile à Sendafa, une petite ville à environ 39 km à l'est d'Addis-Abeba, capitale du pays.

Ce sont les atterrissages et décollages d'avions dans la région où il a grandi qui ont inspiré à M. Asmelash son rêve de voler, a-t-il expliqué à Xinhua.

Il a expliqué qu'il n'avait pas pu satisfaire aux exigences de l'école de pilotage d'Ethiopian Airlines lorsqu'il y a postulé il y a 14 ans, car il lui manquait un centimètre pour atteindre la taille obligatoire.