Le roi Abdallah d'Arabie saoudite est mort vendredi et le prince Salmane lui succède sur le trône, a annoncé le palais royal dans un communiqué. Moqren, demi-frère d'Abdallah, a été nommé prince héritier.

Souffrant d'une pneumonie, Abdallah, qui était âgé d'environ 90 ans, avait été hopitalisé le 31 décembre dernier à Ryad. Son état de santé avait nécessité la mise en place d'un tube pour l'aider à respirer. 

Acteur-clé

L'âge du souverain, qui a environ 90 ans - sa date de naissance exacte est inconnue -, et ses multiples hospitalisations, alimentaient régulièrement les rumeurs sur l'avenir de la gestion du royaume saoudien, puissance pétrolière mondiale et acteur-clé dans la politique au Moyen-Orient. Il est mort vendredi "à 01H00 (23H00 heure belge jeudi)" et sera enterré le même jour après les prières de l'après-midi, selon le communiqué officiel. 

La télévision publique a interrompu ses programmes pour diffuser la lecture de versets du Coran. Son demi-frère Salmane, âgé de 79 ans et qui avait été nommé prince héritier en juin 2012, lui succède sur le trône. Moqren, un autre demi-frère d'Abdallah, a été nommé prince héritier. Né en 1945, il est le plus jeune fils de Abdelaziz al-Saoud, le fondateur de l'Arabie saoudite. Depuis le décès de ce dernier en 1952, le trône a été occupé successivement par plusieurs de ses fils. 

Rares apparitions

Le roi Abdallah, décédé vendredi, a accédé au trône à la mort, en août 2005, de son demi-frère Fahd, mais il dirigeait de facto le royaume depuis 1995. Ces derniers temps, ses apparitions publiques étaient devenues de plus en plus rares, et il se faisait régulièrement représenter par le prince héritier, Salmane Ben Abdel Aziz, comme lors du dernier sommet du Conseil de coopération du Golfe (CCG) début décembre au Qatar. Le prince Salmane cumulait également les fonctions de ministre de la Défense depuis octobre 2011.

Le président américain Barack Obama a salué un ami précieux et un dirigeant "sincère" ayant pris des décisions courageuses dans le processus de paix au Moyen-Orient. "Il a toujours été un dirigeant sincère ayant le courage de ses convictions", a-t-il déclaré, décrivant "une véritable amitié chaleureuse". Le président français François Hollande a, lui, mis en avant "la mémoire d'un homme d'Etat dont l'action a profondément marqué l'histoire de son pays et dont la vision d'une paix juste et durable au Moyen-Orient reste plus que jamais d'actualité".