Le musicien nigérian Tony Allen, batteur et créateur de l'afrobeat aux côtés du son compatriote Fela Kuti, est décédé jeudi à Paris à 79 ans.

Selon son manager Eric Trosset "on ne connaît pas exactement la cause du décès". Mais il précise qu'il n'a pas été emporté par le Covid-19.

"Il était en pleine forme, c'était assez soudain. Je lui ai parlé à 13H00 puis deux heures plus tard il était pris d'un malaise et a été transporté à l'hôpital Pompidou où il est décédé" a expliqué le manager.

Tony Allen a été dans les années 60 et 70 le batteur et le directeur musical de son compatriote Fela Kuti, avec qui il a créé l'afrobeat, genre à part entière, musique mêlant le style high-life, la polyrythmie yoruba, le jazz, le funk et qui devient un des courants fondamentaux de la musique africaine du XXe siècle.

Avec Fela et le groupe Africa 70, il va enregistrer une quarantaine d'albums, avant que les chemins des deux complices ne se séparent après 26 ans de collaboration.

Sa rythmique était si intense qu'à son départ, Fela a eu besoin de quatre batteurs pour le remplacer.

Le musicien britannique Brian Eno l'avait qualifié de "meilleur batteur qui ait jamais vécu".

Autodidacte, Tony Allen a commencé à se produire à l'âge de 18 ans dans des clubs où il jouait une myriade de styles musicaux.

Il s'est nourri des musiques de Dizzy Gillespie et de Charlie Parker de même que des musiques africaines contemporaines.